Il saggio esplora il rapporto tra l'analisi precoce di Habermas della sfera pubblica [1962] e il suo impegno con le teorie dell'evoluzione sociale degli anni Settanta, considerando in particolare la sua "ricostruzione" del materialismo storico [1976]. Queste elaborazioni sono legate alla sua concezione dell'Illuminismo come processo di apprendimento evolutivo e alla sua difesa della modernità controle critiche postmoderne.